El eucalipto

FAMILIA: Mirtáceas, compuesta por unas 2800 especies leñosas que predominan en los países cálidos, arbustos o árboles, entre los que se encuentran los más elevados delplaneta.

Las hojas suelen nacer por parejas, dos en cada nudo y una enfrente de otra, y tienen, al igual que los frutos, numerosos y diminutos depósitos de esencias muyaromáticas. Las flores son regulares, con 5 o 4 pétalos, y el fruto, carnoso o seco, estásituado debajo de la flor, no dentro.

DESCRIPCIÓN: Árbol verde todo el año que puede superar los 100 m de altura, troncoliso y de color ceniciento, con tallo grueso y ramas potentes. Hoja perenne y con formasdiferentes según la edad del árbol, cuya corteza al envejecer se desprende en grandes tiraslongitudinales y en placas. Flores grandes y solitarias o en grupos de 2 o 3, recubiertas deuna capa cérea y de consistencia leñosa. El fruto es algo mayor que la flor, leñoso, plano porun lado y puede abrirse por 4 o 5 dientes. Las hojas, los tallos y las flores saben a esencia,y recuerdan el arrayán, que pertenece a la misma familia. Florece en otoño e invierno. Crecemejor con agua abundante, en terrenos húmedos y pantanosos, y en suelos silíceos, ysoporta mal el frío invernal.

Originario de una pequeña zona de Australia y Tasmania, el hombre lo ha distribuido en casitodas las regiones de climas templados: mediterránea, India, Filipinas y grandes zonas deAsia, África, América del Sur y tropical y California. Especie de crecimiento rápido, se cultivapara la producción de madera, leña, aceites esenciales y sobre todo pasta de papel, tambiénes melífera. Su cultivo extensivo provoca la depauperación de los suelos, a los que acidifica,y compite ecológicamente con numerosas especies de la flora autóctona, a la que altera alno dejar crecer otras plantas a su alrededor y haberse asilvestrado sobre todo en áreas deldominio potencial del monte verde. Como forma una vasta cadena de raíces que absorbegrandes cantidades de agua del suelo, se ha cultivado de manera intensa para desecar laszonas pantanosas.

En la península Ibérica hay grandes plantaciones en las zonas costeras delnorte, Galicia y suroeste, Portugal y Huelva especialmente, y como especieornamental en zonas atlánticas y mediterráneas de clima templado.

PARTES UTILIZADAS: Las hojas adultas y los frutos, y el carbón de su madera.

PRINCIPIOS ACTIVOS: Aceite esencial: cineol o eucaliptol, monoterpenos(alfa-pineno, p-cimeno, limoneno, felandreno) y aldehidos (butiraldeido,capronaldeido). Azuleno, taninos, resina, flavona (eucaliptina) y triterpenosderivados del ácido ursólico.

PROPIEDADES: El aceite esencial, en uso interno o por inhalación, tiene una importanteacción antiséptica de las vías respiratorias y es una de las plantas más efectivas para las afecciones bronquiales y pulmonares. Antihelmíntico y astringente, desodorante, balsámico y broncodilatador, expectorante y febrífugo, hipoglucemiante, mucolítico y sudorífico. En uso externo es antiinflamatorio, antiséptico y cicatrizante.
Indicado en asma bronquial, bronquitis, cistitis, diabetes ligera, faringitis, gripe, halitosis,resfriado, rinitis, sinusitis y traqueitis. Uso externo en eccemas, heridas, irritación cutánea y vulvovaginitis.
Incompatible con medicamentos analgésicos, anestésicos y sedantes. Contraindicado sihay hepatopatía, inflamación del tracto gastrointestinal o de las vías biliares.

MODO DE EMPLEO: Infusión, extracto seco, extracto fluido, jarabe, aceite esencial y cápsula.

Solo o con otras plantas expectorantes y anticatarrales como hisopo, espliego y orégano, romero y menta, melisa, malva y amapola

En uso externo, vaporización e inhalación húmeda.
El carbón vegetal de la madera de eucalipto es un remedio muy apreciado en intoxicaciones accidentales (por veneno, alimentos en mal estado, setas venenosas), actuando como un antídoto universal, y en caso de colitis, diarrea y disbacteriosis o fermentaciones intestinales,absorbiendo las toxinas intestinales producidas por los gérmenes patógenos.